PWC

Pascal W. CouillardMontréal

The Québec home safety guide

Le guide de sécurité résidentielle au Québec

37 checks that actually matter in a home here, where winters are long, the housing stock is old, and the hazards are not the ones American safety guides talk about. Written for my clients, and worth an hour of a Saturday.

37 vérifications qui comptent vraiment dans une propriété d'ici, où les hivers sont longs, le parc immobilier est ancien, et les risques ne sont pas ceux dont parlent les guides américains. Écrit pour mes clients, et ça vaut une heure d'un samedi.

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Why this exists. Most home safety booklets handed out around here are American, which is why they warn you about tornadoes and hurricanes and say nothing about a snowbank covering your furnace vent. This one is mine, written for Québec houses, plexes and condos. Your ticks save on this device only.

Pourquoi ce guide existe. La plupart des brochures de sécurité résidentielle distribuées ici sont américaines : elles vous mettent en garde contre les tornades et les ouragans et ne disent rien d'un banc de neige qui bloque l'évent de votre fournaise. Celle-ci est la mienne, écrite pour les maisons, plex et condos du Québec. Vos cases cochées sont enregistrées sur cet appareil seulement.

Alarms, the two minutes that matter mostLes avertisseurs, les deux minutes les plus payantes

Nothing else on this page protects your family as cheaply. On the island of Montréal the by-law asks for a working smoke alarm on every floor, basement included, and when a floor has bedrooms the alarm belongs in the middle of the hallway serving them. The owner installs them; owner and occupant share the job of testing them. A carbon monoxide alarm is required where the home has a fuel-burning appliance or a door that opens directly into an indoor garage.

Rien d'autre sur cette page ne protège votre famille à si faible coût. Sur l'île de Montréal, le règlement exige un avertisseur de fumée fonctionnel à chaque étage, sous-sol compris, et lorsqu'un étage comporte des chambres, l'avertisseur va au centre du corridor qui les dessert. Le propriétaire les installe; propriétaire et occupant partagent la responsabilité de les vérifier. Un avertisseur de monoxyde de carbone est exigé lorsque la propriété a un appareil à combustion ou une porte donnant directement sur un garage intérieur.

Press the test button on every alarm once a month. It takes longer to find the ladder than to do the test.Appuyez sur le bouton test de chaque avertisseur une fois par mois. Trouver l'escabeau prend plus de temps que le test lui-même.Check the manufacture date printed on the back of each unit. Alarms expire, usually ten years after manufacture, and an expired one can look and sound perfectly fine.Vérifiez la date de fabrication imprimée à l'endos de chaque appareil. Les avertisseurs ont une durée de vie, généralement dix ans après la fabrication, et un appareil périmé peut sembler et sonner parfaitement normal.Put a carbon monoxide alarm near the sleeping areas if you have a gas or oil appliance, a wood stove, a fireplace, or an attached garage.Installez un avertisseur de monoxyde de carbone près des chambres si vous avez un appareil au gaz ou au mazout, un poêle à bois, un foyer, ou un garage attenant.Keep a fire extinguisher in the kitchen, know how to use it, and check the gauge twice a year.Gardez un extincteur dans la cuisine, sachez vous en servir, et vérifiez l'indicateur deux fois par année.Agree on where everyone meets outside. A plan nobody has discussed is not a plan.Convenez d'un point de rassemblement à l'extérieur. Un plan dont personne n'a parlé n'est pas un plan.

Winter, the season that actually causes claims hereL'hiver, la saison qui génère vraiment des réclamations ici

Most of what goes wrong in a Québec home goes wrong between December and March. The good news is that the same short list prevents most of it, and none of it requires a contractor.

La plupart des problèmes dans une maison québécoise surviennent entre décembre et mars. La bonne nouvelle, c'est que la même courte liste en prévient l'essentiel, et rien là-dedans n'exige un entrepreneur.

After heavy snow, go outside and clear the vents on the wall. High-efficiency furnaces, boilers and water heaters exhaust through a plastic pipe near ground level, and a snowbank over it pushes combustion gases back into the house.Après une bordée, sortez dégager les évents sur le mur. Les fournaises, chaudières et chauffe-eau à haute efficacité évacuent par un tuyau de plastique près du sol, et un banc de neige par-dessus refoule les gaz de combustion dans la maison.Never run a generator, a barbecue or a patio heater in the garage, on a balcony under a window, or anywhere indoors, even with the door open.Ne faites jamais fonctionner une génératrice, un barbecue ou un chauffe-terrasse dans le garage, sur un balcon sous une fenêtre, ou à l'intérieur, même porte ouverte.Watch for ice building along the roof edge and icicles hanging off the gutters. That pattern usually means heat is escaping into the attic and meltwater is refreezing at the eave, which eventually pushes water back under the shingles.Surveillez la glace qui s'accumule en bordure de toit et les glaçons suspendus aux gouttières. Ce portrait indique habituellement que de la chaleur s'échappe dans le grenier et que l'eau de fonte regèle à l'avant-toit, ce qui finit par refouler l'eau sous les bardeaux.Keep an eye on snow load on flat roofs, balconies and carports after a heavy or wet storm, and clear them before the next one lands on top.Surveillez la charge de neige sur les toits plats, les balcons et les abris d'auto après une tempête abondante ou mouillée, et dégagez-les avant que la suivante s'ajoute par-dessus.Keep exterior staircases sanded and clear. Montréal's outdoor staircases are charming and they are where people fall.Gardez les escaliers extérieurs sablés et dégagés. Les escaliers extérieurs montréalais ont du charme, et c'est là que les gens tombent.Before a cold snap, open the cabinet doors under sinks on exterior walls and keep the heat on in rooms you do not use.Avant un grand froid, ouvrez les portes d'armoire sous les éviers adossés à un mur extérieur et gardez le chauffage dans les pièces inutilisées.If you leave for the holidays, do not drop the thermostat below about 15 degrees, and ask someone to check the house every few days.Si vous partez pour les fêtes, ne descendez pas le thermostat sous environ 15 degrés, et demandez à quelqu'un de passer voir la maison tous les quelques jours.

Water, inside and underneathL'eau, à l'intérieur et en dessous

Water damage is the most common home insurance claim in Québec, and the fixes are unglamorous and cheap compared to a finished basement.

Les dégâts d'eau sont la réclamation d'assurance habitation la plus fréquente au Québec, et les correctifs sont peu spectaculaires et peu coûteux comparés à un sous-sol fini.

Find your main water shut-off valve today and make sure everyone in the house can find it in the dark.Repérez dès aujourd'hui votre valve d'eau principale et assurez-vous que tout le monde dans la maison peut la trouver dans le noir.Replace rubber washing machine hoses with braided stainless steel ones. A burst hose empties into your floor at full pressure until someone notices.Remplacez les boyaux de laveuse en caoutchouc par des boyaux en acier inoxydable tressé. Un boyau qui éclate se vide sur votre plancher à pleine pression jusqu'à ce que quelqu'un s'en aperçoive.Ask whether the home has a backwater valve. In older Montréal sectors a clapet antiretour is what keeps a heavy summer storm from backing up into the basement, and several boroughs offer a subsidy toward installing one.Demandez si la propriété a un clapet antiretour. Dans les secteurs anciens de Montréal, c'est ce qui empêche un gros orage d'été de refouler dans le sous-sol, et plusieurs arrondissements offrent une subvention pour l'installation.If there is a sump pump, test it by pouring a pail of water into the pit, and find out whether it has a battery backup for the power failure that comes with the storm.S'il y a une pompe de puisard, testez-la en versant un seau d'eau dans le puisard, et vérifiez si elle a une batterie de secours pour la panne de courant qui accompagne l'orage.Note the age of the water heater. Most last about ten to twelve years, and they rarely give you warning before they let go.Notez l'âge du chauffe-eau. La plupart durent de dix à douze ans, et ils préviennent rarement avant de lâcher.Keep the humidity in the house somewhere around 30 to 50 percent in winter. Condensation running down windows is the first sign that it is too high.Maintenez l'humidité de la maison entre environ 30 et 50 pour cent l'hiver. La condensation qui coule sur les fenêtres est le premier signe qu'elle est trop élevée.Run the bathroom fan during showers and for a while after, and confirm it vents outside rather than into the attic.Faites fonctionner le ventilateur de la salle de bain pendant la douche et un moment après, et vérifiez qu'il évacue à l'extérieur plutôt que dans le grenier.

What may be hiding in an older Montréal homeCe qui peut se cacher dans une propriété montréalaise ancienne

Our housing stock is old, which is part of its appeal. It also means a handful of materials and conditions show up here that a generic safety guide never mentions. None of these are reasons to walk away from a property. They are reasons to know before you buy, and to handle correctly once you own.

Notre parc immobilier est ancien, ce qui fait partie de son charme. Cela veut aussi dire qu'on y trouve quelques matériaux et situations qu'un guide de sécurité générique ne mentionne jamais. Rien de tout cela n'est une raison d'abandonner une propriété. Ce sont des raisons de savoir avant d'acheter, et de gérer correctement une fois propriétaire.

Vermiculite insulation in an attic or in wall cavities may contain asbestos. Do not disturb it, do not use the attic for storage, and have it evaluated before any renovation touches it.L'isolant de vermiculite dans un grenier ou dans les murs peut contenir de l'amiante. N'y touchez pas, n'utilisez pas le grenier comme rangement, et faites-le évaluer avant que des travaux ne l'atteignent.Test for radon, ideally with a long-term test over the heating season, when the house is closed up. Health Canada's guideline is 200 becquerels per cubic metre, and mitigation is straightforward when a reading comes back high.Faites un test de radon, idéalement un test de longue durée pendant la saison de chauffage, quand la maison est fermée. La ligne directrice de Santé Canada est de 200 becquerels par mètre cube, et l'atténuation est simple lorsqu'un résultat revient élevé.In a basement, look for the signs of pyrite or ochre deposits: a heaving slab, cracking that keeps opening, or an orange sludge in the drain. Both are known Québec issues and both are worth a specialist's opinion rather than a guess.Au sous-sol, cherchez les signes de pyrite ou d'ocre ferreuse : une dalle qui gonfle, des fissures qui continuent de s'ouvrir, ou une boue orangée dans le drain. Ces deux problèmes sont bien connus au Québec et méritent l'avis d'un spécialiste plutôt qu'une supposition.If the property ever had an oil furnace, ask where the tank went. An abandoned or leaking tank, above ground or buried, is an environmental liability that follows the property.Si la propriété a déjà été chauffée au mazout, demandez où est passé le réservoir. Un réservoir abandonné ou qui fuit, hors sol ou enfoui, est une responsabilité environnementale rattachée à la propriété.Assume paint from before the 1960s may contain lead, and never dry-sand it. Wet methods and containment, or a professional, are the way.Présumez que la peinture d'avant les années 1960 peut contenir du plomb, et ne la poncez jamais à sec. Les méthodes humides avec confinement, ou un professionnel, sont la façon de faire.Have the chimney swept and inspected before you use a wood fireplace or stove for the first time, then keep it on a regular schedule.Faites ramoner et inspecter la cheminée avant d'utiliser un foyer ou un poêle à bois pour la première fois, puis maintenez un calendrier régulier.

Electrical, where insurers pay attentionL'électricité, là où les assureurs regardent

Two kinds of old wiring turn up regularly in Montréal, and both matter to your insurance file as much as to your safety.

Deux types de vieux câblage reviennent régulièrement à Montréal, et les deux comptent autant pour votre dossier d'assurance que pour votre sécurité.

Knob-and-tube wiring, recognizable by ceramic knobs and tubes in the basement or attic, has no ground and was never meant for today's loads. Many insurers will decline or surcharge until it is replaced.Le câblage sur bouton et tube, reconnaissable aux boutons et tubes de céramique au sous-sol ou au grenier, n'a pas de mise à la terre et n'a jamais été conçu pour les charges actuelles. Plusieurs assureurs refusent ou surchargent tant qu'il n'est pas remplacé.Aluminum branch wiring from the late 1960s and 1970s is not automatically dangerous, but the connections need proper treatment by a licensed electrician, and your insurer will want to know it was done.Le câblage d'aluminium de la fin des années 1960 et des années 1970 n'est pas automatiquement dangereux, mais les connexions doivent être traitées correctement par un électricien licencié, et votre assureur voudra savoir que ça a été fait.Make sure outlets near water, in kitchens, bathrooms, garages and outdoors, are the kind that trip and reset. Test them a couple of times a year with the test button.Assurez-vous que les prises près de l'eau, dans les cuisines, salles de bain, garages et à l'extérieur, sont du type qui déclenche et se réarme. Testez-les quelques fois par année avec le bouton test.Treat warm outlet plates, flickering lights on one circuit, and breakers that trip repeatedly as symptoms, not quirks. Have them looked at.Traitez les plaques de prise chaudes, les lumières qui vacillent sur un même circuit et les disjoncteurs qui déclenchent souvent comme des symptômes, pas des caprices. Faites-les examiner.Extension cords are for temporary use. If one has become permanent wiring, you need an outlet there.Les rallonges sont temporaires. Si une rallonge est devenue du câblage permanent, c'est qu'il vous faut une prise à cet endroit.

Outside: balconies, stairs and poolsÀ l'extérieur : balcons, escaliers et piscines

Québec updated its residential pool safety rules, and the deadline for older installations moved. If you have a pool, or you are buying a property with one, this is the current picture and it is worth confirming with your municipality, which may be stricter.

Le Québec a mis à jour ses règles de sécurité pour les piscines résidentielles, et l'échéance pour les installations plus anciennes a été repoussée. Si vous avez une piscine, ou si vous achetez une propriété qui en a une, voici le portrait actuel, à valider auprès de votre municipalité, qui peut être plus sévère.

The rules cover any outdoor residential pool that can hold 60 cm of water or more, including inflatable and demountable ones that come out for the summer.Les règles visent toute piscine résidentielle extérieure pouvant contenir 60 cm d'eau ou plus, y compris les piscines gonflables et démontables installées pour l'été.Pools installed before November 1, 2010 now have until September 30, 2027 to be brought up to standard. That date was pushed back by two years, so a checklist you read in 2025 may tell you 2025.Les piscines installées avant le 1er novembre 2010 ont maintenant jusqu'au 30 septembre 2027 pour être mises aux normes. Cette date a été repoussée de deux ans : une liste consultée en 2025 pourrait donc indiquer 2025.The point of the enclosure is that a small child cannot get through it alone, so check the gate closes and latches by itself every single time.Le but de l'enceinte est qu'un jeune enfant ne puisse pas la franchir seul : vérifiez donc que la porte se referme et se verrouille d'elle-même à chaque fois.Keep chairs, planters, the woodpile and anything else climbable away from the fence.Éloignez de la clôture les chaises, les jardinières, la corde de bois et tout ce qui peut servir à grimper.Look at balcony and staircase guardrails with an adult's weight in mind and a child's curiosity: solid posts, nothing loose, and openings a small body cannot slip through.Examinez les garde-corps de balcon et d'escalier en pensant au poids d'un adulte et à la curiosité d'un enfant : poteaux solides, rien de lâche, et ouvertures trop étroites pour qu'un petit corps s'y glisse.Move cribs, beds and dressers away from windows, and remember a window screen keeps insects out, not children in.Éloignez lits d'enfant, lits et commodes des fenêtres, et rappelez-vous qu'une moustiquaire retient les insectes, pas les enfants.Anchor tall furniture and televisions to the wall. Tip-overs are quiet, fast and preventable with a ten dollar bracket.Fixez au mur les meubles hauts et les téléviseurs. Les basculements sont silencieux, rapides et évitables avec une équerre à dix dollars.

The four times a year versionLa version quatre fois par année

If you do nothing else, put these four in your calendar and you will catch most problems while they are still cheap.

Si vous ne faites rien d'autre, mettez ces quatre rendez-vous au calendrier et vous attraperez la plupart des problèmes pendant qu'ils coûtent encore peu.

FallAutomne

Sweep the chimney, test alarms, clear gutters, shut off and drain outdoor taps, check the furnace and change the filter, confirm the snow removal contract.Ramoner la cheminée, tester les avertisseurs, nettoyer les gouttières, fermer et purger les robinets extérieurs, vérifier la fournaise et changer le filtre, confirmer le contrat de déneigement.

WinterHiver

Clear wall vents after each storm, watch for ice at the roof edge, sand the stairs, keep humidity in check, watch snow load on flat roofs and balconies.Dégager les évents muraux après chaque tempête, surveiller la glace en bordure de toit, sabler les escaliers, contrôler l'humidité, surveiller la charge de neige sur les toits plats et les balcons.

SpringPrintemps

Walk the foundation for new cracks, test the sump pump, check the roof and flashings after the thaw, clear window wells and drains, inspect the balcony and stairs for winter damage.Faire le tour de la fondation à la recherche de nouvelles fissures, tester la pompe de puisard, vérifier le toit et les solins après le dégel, dégager les margelles et les drains, inspecter le balcon et les escaliers après l'hiver.

SummerÉté

Check the pool enclosure and gate, clean the dryer vent, service the air conditioning, trim branches away from the roof and wires, test alarms again.Vérifier l'enceinte et la porte de la piscine, nettoyer la sortie de sécheuse, entretenir la climatisation, élaguer les branches près du toit et des fils, tester de nouveau les avertisseurs.

Questions I get asked

Les questions qu'on me pose

Is a carbon monoxide alarm mandatory in Québec?Un avertisseur de monoxyde de carbone est-il obligatoire au Québec?

Where the home has a fuel-burning appliance or a door that connects directly to an indoor garage, yes, an alarm is required. Requirements are set municipally, so confirm with your municipality, and in any case install one if you burn gas, oil or wood, because the gas is odourless and the alarm is inexpensive.

Lorsque la propriété a un appareil à combustion ou une porte donnant directement sur un garage intérieur, oui, un avertisseur est exigé. Les exigences sont municipales : validez auprès de votre municipalité, et de toute façon installez-en un si vous brûlez gaz, mazout ou bois, car ce gaz est inodore et l'appareil coûte peu.

What is the deadline to bring an older pool up to standard?Quelle est l'échéance pour mettre une piscine plus ancienne aux normes?

Pools installed before November 1, 2010 have until September 30, 2027, after the province pushed the date back by two years. Municipalities can be stricter than the provincial rule, so check your local by-law before assuming you have time.

Les piscines installées avant le 1er novembre 2010 ont jusqu'au 30 septembre 2027, après que la province a repoussé la date de deux ans. Les municipalités peuvent être plus sévères que la règle provinciale : vérifiez votre règlement local avant de présumer que vous avez le temps.

Should knob-and-tube or aluminum wiring stop me from buying?Le câblage sur bouton et tube ou en aluminium devrait-il m'empêcher d'acheter?

Not by itself. What it should do is send you to your insurer before you waive your conditions, because the cost of coverage, or the requirement to replace, is what actually changes your budget. Get a quote for the work and a word from the insurer while you still have an inspection condition.

Pas en soi. Ce que ça devrait faire, c'est vous envoyer chez votre assureur avant de lever vos conditions, parce que le coût de la couverture, ou l'obligation de remplacer, est ce qui change réellement votre budget. Obtenez une soumission pour les travaux et une réponse de l'assureur pendant que votre condition d'inspection tient encore.

Does a home inspection cover all of this?Une inspection préachat couvre-t-elle tout cela?

A standard inspection is visual and it will flag many of these items, but it does not include radon testing, asbestos sampling, or opening walls. If something on this page concerns you about a specific property, ask for the specialized test while your inspection condition is still alive.

Une inspection standard est visuelle et signalera plusieurs de ces éléments, mais elle n'inclut ni test de radon, ni échantillonnage d'amiante, ni ouverture de murs. Si un point de cette page vous inquiète pour une propriété précise, demandez le test spécialisé pendant que votre condition d'inspection est encore en vigueur.

Worried about something in a specific property?

Inquiet à propos d'une propriété en particulier?

If you are buying, the time to ask is while your inspection condition is still alive. Send me the address and I will tell you what I would check first.

Si vous achetez, le moment de poser la question est pendant que votre condition d'inspection tient encore. Envoyez-moi l'adresse et je vous dirai ce que je vérifierais en premier.

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Pascal W. Couillard, real estate broker / courtier immobilier

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Privacy PolicyPolitique de confidentialité·Terms & ConditionsConditions d'utilisation

General information for Québec homeowners, current as of August 2026. It is not a home inspection, an engineering opinion or legal advice, and it does not replace either. Municipal by-laws and provincial regulations change and vary by municipality: confirm anything that affects a purchase with your municipality, your inspector, your insurer and the relevant authority. I am a real estate broker, not a building inspector.

Information générale pour les propriétaires québécois, à jour en août 2026. Ce n'est ni une inspection, ni une opinion d'ingénieur, ni un avis juridique, et cela ne remplace aucun des trois. Les règlements municipaux et provinciaux changent et varient d'une municipalité à l'autre : validez tout ce qui touche un achat auprès de votre municipalité, de votre inspecteur, de votre assureur et de l'autorité concernée. Je suis courtier immobilier, pas inspecteur en bâtiment.